NASA新一代望远镜周末升空 广域红外探测器能扫描整个太空

美国媒体12月6日报道，美国航空航天局(NASA)即将把一个名为广域红外探测器的探测望远镜送入太空，它可用红外光束扫描整个太空，搜寻那些人类未知的小行星、彗星、恒星和星系，主要任务就是列出可能对地球构成威胁的天体。

　　寻找“不可见”天体

　　据悉，广域红外探测器(W ide-Field Infrared Survey Explorer，以下简称W ISE)最早将于本月11日黎明前从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空，届时它将搭载一枚“德尔塔II”运载火箭进入地球轨道。

　　如果一切顺利，W ISE将在距离地球325英里(约合523公里)的轨道上运行，并且将绘制出目前为止最详尽的“宇宙地图”。它可以侦测到发出红外光或热的物体，因为那些普通光学望远镜无法看到的天体在遇到红外光之后就会“原形毕露”。

　　主要研究员、来自加利福尼亚大学的莱特博士表示，这项计划旨在寻找无数的“不可见”天体。“这个任务完完全全就是要审视那里(指太空)的一切，我们所要做的就是绘制一幅‘宇宙地图’。”

　　造价大约3亿美元

　　科学家预测，W ISE扫描整个太空大约需要6个月的时间。这个航天器将每天围绕地球运行15圈，并拍摄多达7500张图像。最终，它将记录下所有近地天体的具体位置和大小等数据。

　　这项工程由N A SA喷气推进实验室负责，总造价大约为3.2亿美元。项目负责人称，W ISE会比它的前身“红外天文卫星”更加敏感。1983年1月25日，荷兰、美国和英国合作发射了世界上第一颗“红外天文卫星”。10个月后，它因液氦致冷剂消耗殆尽而停止工作。这颗卫星发现了6颗新彗星，以及在行星际空间里飘游的巨大尘埃云。