Nature Methods：利用光追踪神经元之间的相互作用

哈佛大学的科学家使用光和遗传学方法来追踪神经元之间互相激发或抑制的影响，揭示了在活体动物中神经元相互交流的机制。

这项研究结果发布在最近一期的Nature Methods上，有助于科学家理解秀丽隐杆线虫的神经通路。据介绍，该线虫的302个神经元已经被深入研究过，而这项研究将帮助科学家检测生物的神经元如何相互影响活性，并最终详细映射神经冲动在生物中的传导。

研究人员使用的这种方法为小神经通路的分析提供了一个强有力的工具，能够直接测量神经元之间的交流，分子和细胞生物学教授Sharad Ramanathan介绍说，现在他们还只是映射了4个神经元之间的互作，这也是科学家首次确定神经通路中多重神经元激发或抑制的能力。

研究人员结合遗传编码的钙传感器和光活化的离子通道，使用镜子激活单独的神经元，同时测量其他神经元的钙活性。钙活性能够表明，是否其他的神经元已经被先前由光束激活的神经元所激活或抑制。

科学家使用的这项新技术能够同时激活感知神经元和中间神经元，并检测活性的传播。因此，研究人员希望这项技术能够最终更广泛的用于检测神经通路中的活性传播。